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La Haftara (lecture tirée des Prophètes) du premier jour de Roch Hachana nous relate l'histoire de ‘Hanna, la mère du prophète Chmouel.
‘Hanna, l'épouse sans enfant d'Elkana, vint à Chilo, où se tenait le Sanctuaire, avant que le roi Chlomo ne construise le Temple de Jérusalem, pour prier afin d'avoir un enfant, ce qu'elle fit, en pleurant abondamment. Et elle émit un vœu et dit : « Ô D.ieu des Hôtes... si Tu donnes à Ta servante un enfant, je le consacrerai à D.ieu tous les jours de sa vie... »
Eli, le Grand Prêtre, l'observait alors qu'elle « priait profusément devant D.ieu… Seules ses lèvres bougeaient, sa voix ne se faisait pas entendre.
Eli pensa qu'elle était saoule. Et il lui dit: “Combien de temps seras-tu ivre ? Mets de côté ton vin !” ‘Hanna répliqua : “Non, mon Maître… je n'ai bu ni vin ni aucune boisson forte, j'ai épanché mon âme devant D.ieu...” »
Eli accepta sa réponse et la bénit pour que D.ieu exauce sa requête. Cette année-là, ‘Hanna donna naissance à un fils qu'elle nomma Chmouel (« demandé à D.ieu »). Quand elle l'eut sevré, elle accomplit son vœu de le consacrer au service de D.ieu, en le conduisant à Chilo où il fut élevé par Eli et les prêtres. Chmouel grandit et devint l'un des plus grands prophètes d'Israël.
La prière de ‘Hanna , comme l'on dénomme cette lecture, constitue l'une des sources bibliques fondamentales du concept de la prière. En fait, le dialogue entre Eli et ‘Hanna touche l'essence de la prière en général, et la prière de Roch Hachana en particulier.
Le Paradoxe
Le concept de la prière à D.ieu, comme il est présenté dans la Torah et exposé dans les écrits de nos Sages, semble renfermer une contradiction interne.
D'une part, la prière est décrite comme la communion de l'âme avec le Créateur, une île de Ciel dans une journée du monde du quotidien. « Les pieux méditaient une heure, disent nos Sages, et seulement alors ils se mettaient à prier. Ils se retiraient du monde et se concentraient jusqu'à s'être complètement départis de leur matérialité et avoir atteint la suprématie de l'esprit de la raison, de sorte qu'ils atteignaient un état proche de la prophétie. »
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